La ciudad de Gifu, capital de la prefectura de Gifu, se encuentra a unos 20 minutos en tren de la estación de Nagoya. Al salir de la estación JR de Gifu, la puerta de entrada a la ciudad, encontrará una gran terminal de autobuses y hileras de rascacielos. Si bien es una ciudad moderna, también es una zona equilibrada, con vestigios del pasado aún visibles en el centro comercial Yanagase, y una exuberante belleza natural, que incluye montañas y ríos. A otros 20 minutos en autobús de la estación JR de Gifu se encuentra una zona con hermosas vistas a las montañas, donde la gente desarrolla su vida diaria. La primera sucursal de Neko Republic, una cafetería de rescate de gatos gestionada por Kawase Asaka, cuyo cargo es el de "Primer Ministro", se encuentra aquí. Incluso entre semana, la cafetería está llena de clientes.

He vivido rodeado de perros y gatos desde que era niño.

Kawase Asaka, dueña de una panadería de cuarta generación, creció desde pequeña en un hogar con muchos perros y gatos. Siempre que se encontraba con un gato abandonado, no podía dejarlo allí, así que lo traía a casa y le buscaba un hogar de acogida. "Tener animales era algo normal en nuestras vidas, así que mis padres nunca se enojaban cuando los traía a casa", dijo, recordando aquellos días.

Los inicios de Neko Republic

Todo comenzó con el Gran Terremoto del Este de Japón en 2011. Cuando Kawase se enteró de una organización que rescataba perros y gatos varados en las zonas de evacuación que rodean la central nuclear, decidió ayudar y donó una parte de las ventas de su popular set de bagels a la organización de rescate. "Creo que esa fue la primera vez que ayudaba a los gatos", recuerda Kawase. Más tarde, a través de un programa llamado "Programa de Apoyo Empresarial para Mujeres y Jóvenes" de la prefectura de Gifu, se le ocurrió la idea de crear una cafetería para gatos rescatados que le permitiera compaginar las labores de rescate con el negocio. La primera tienda de Neko Republic abrió en la ciudad de Gifu el 2 de febrero de 2014, el Día del Gato.

"Además de proteger y adoptar gatos callejeros, también empleamos personal, cobramos la entrada a los clientes y ofrecemos servicios a cambio. Neco Republic valora la protección de gatos como un negocio sostenible", afirmó Kawase, expresando con pasión sus ideas, que no han cambiado desde entonces.

Las conexiones con la gente conducen a la expansión de Neko Republic y sus actividades de rescate de gatos.

"Cuando empezamos, mucha gente pensaba que recibían gatos gratis y los regalaban", recuerda Kawase. Recientemente, los gatos y perros rescatados han recibido más atención en televisión, y cada vez más personas consideran acoger a gatos rescatados en sus familias, y la mentalidad que los dueños de mascotas deberían tener se está extendiendo gradualmente. "Gracias a que Neco Republic tiene bases en todo el país y participamos en actividades de rescate de gatos como empresa, todos los miembros pueden dedicarse a su trabajo y, además, todos trabajamos juntos en la misma dirección, incluso cuando es difícil hacerlo solos", dice Kawase.

La alegría de tener un gato en tu vida

"Hemos pasado por muchos problemas hasta ahora, pero cada vez que esto ocurre, un viento divino felino sopla y nos ayuda a superar los obstáculos", dijo Kawase con una sonrisa. Kawase afirmó que un país que valora las pequeñas vidas es un país próspero. "Dar a todos los gatos del mundo un lugar donde dormir en paz y un vientre lleno de felicidad", la misión de Neco Republic puede brindarnos la oportunidad de reexaminar nuestra forma de vida como seres humanos.

Kawase afirma que para que tanto los gatos como las personas tengan una vida plena, es necesario afrontar los problemas humanos. Ahora asume nuevos retos para ayudar a las personas mayores y a los gatos a convivir en paz. En Neco Republic, en la ciudad de Gifu, donde la naturaleza y la ciudad conviven en perfecto equilibrio y la vida cotidiana transcurre en paz, surgen nuevos retos cada día.

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Cafetería Rescue Cat, sucursal de Gifu de Neko Republic

Dirección: 1982-4 Masaki, ciudad de Gifu, prefectura de Gifu, 502-0857

Acceso: 20 minutos en autobús desde la salida norte central de la estación JR Gifu

HP: https://www.neco-republic.jp/shop/shop-necorepublic-gifu/

*Consulte el enlace de arriba para obtener detalles sobre el horario comercial y los días festivos regulares.