Hay varias zonas en Japón donde se vende la ballena como carne especial, y el sur de Hokkaido es una de ellas. Para las personas que viven cerca de Hakodate, la sopa de ballena es un plato esencial de las celebraciones de Año Nuevo. La sopa de ballena es una sopa hecha con ballena salada, que es grasa de ballena con la piel todavía adherida, junto con abundantes tubérculos y verduras silvestres encurtidas en sal en primavera. Incluso hoy en día, muchos hogares sirven sopa de ballena en la mesa durante los primeros tres días del Año Nuevo.

Hakodate Sakuraya, que abrió en noviembre de 2023, es un restaurante que sirve sopa de ballena durante todo el año. En una tienda con un ambiente cálido y nostálgico, hablamos con el propietario, Akatsuka Izumi, sobre el atractivo de la sopa de ballena.

Encantado por la sopa de ballena

Akatsuka-san es originario de Karuizawa y se mudó a Hakodate a través de varias conexiones. Dice que quedó impactado por la sopa de ballena que recibió de su compañero de trabajo en ese momento. "Nunca había probado una sopa como ésta, con el sabor del caldo de ballena y el umami de las verduras mezclados. Se han hecho muchos platos con carne magra de ballena, pero ésta era la primera vez que veía que se comía la grasa de esta manera", dice Akatsuka.

Dado que las ballenas llegan a Hakodate en busca de arenques para alimentarse, antiguamente se las consideraba símbolos auspiciosos de capturas abundantes en el pueblo pesquero de Hakodate. La sopa de ballena, elaborada con carne de ballena y verduras silvestres que son raras en Hokkaido en el invierno, es realmente un manjar. Queriendo que más personas conocieran esta auspiciosa y deliciosa sopa de ballena, Akatsuka decidió venderla en Motomachi, un popular lugar turístico.

Caldo de ballena claro elaborado con una preparación cuidadosa

La sopa de ballena viene en tres sabores: sal, salsa de soja y miso, y los ingredientes incluyen ballena salada, petasita, helecho, brotes de bambú, rábano daikon y zanahorias. Aparentemente sólo añaden suficiente ballena salada para crear un buen caldo, pero es sorprendente cómo el sabor es tan diferente al del kelp o el bonito. La ballena tiene un sabor único, diferente al del cerdo o el pollo. Al hervir los ingredientes y eliminar la sal y la espuma, puede deshacerse de las impurezas y el exceso de aceite, creando un caldo hermoso y transparente.

Para aquellos que prueban la sopa de ballena por primera vez, recomendamos el sabor salado. "La sopa de ballena salada tiene la menor cantidad de condimentos posible, por lo que realmente se puede sentir el caldo de ballena. Si solo miras las verduras parece simple, pero agregarle caldo de ballena lo hace sorprendentemente complejo y lleno de sabor", dice Akatsuka. El sabor salado significa que la sopa es de color claro, lo que permite que los colores de los ingredientes se destaquen, haciéndola también visualmente atractiva.

También preste atención a los sabores de Hokkaido que vienen en un set.

El arroz rojo recomendado para acompañar el menú de sopa de ballena es un plato ligeramente dulce, parecido a un postre, elaborado cocinando arroz glutinoso con colorante alimentario y frijoles azuki endulzados. Es un método de cocción único que se come en todo Hokkaido y es posible que muchas personas lo hayan visto en la televisión. "La parte del arroz que toca los dulces frijoles azuki es especialmente dulce, y me encanta el equilibrio entre eso y la salinidad de la sopa de ballena", dice Akatsuka con una sonrisa juguetona. Alternando entre sopa de ballena y arroz rojo, podrás disfrutar de los sabores especiales de Hakodate sin aburrirte nunca.

Disfruta de la gastronomía local que te calentará en tu viaje.

Hoy en día, los lugareños también frecuentan la tienda. "Al principio, solo teníamos sopa de ballena con sabor a sal, pero después de escuchar a la gente local decir cosas como, 'Solo tenemos sabor a salsa de soja' y '¿Tienen sabor a miso?', terminamos ofreciendo los tres sabores", nos dijo Akatsuka.

Lo interesante de la sopa de ballena es que los ingredientes, los condimentos y la forma de servirla varían ligeramente de un hogar a otro. Aprender sobre la cultura y las tradiciones gastronómicas únicas de cada región seguramente será una parte divertida de su viaje.

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函館さくら家
住所：北海道函館市元町14−6
電話：0138-22-9213
アクセス：函館市電「末広町」徒歩5分
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SNS： https://www.instagram.com/hakosakura1110/
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