En Kioto, se ha cultivado una gran variedad de dulces japoneses en el seno de la cultura de la ceremonia del té. Entre ellos, el rakugan, un tipo de dulce seco con un contenido de humedad inferior al 10%, tiene una larga vida útil y ha sido durante mucho tiempo una parte familiar de la vida en Kioto, utilizado en las ceremonias del té y como ofrenda.

La tienda principal de UCHU wagashi Teramachi es un lugar donde no solo podrás degustar rakugan (un tipo de dulce japonés), sino también aprender a elaborarlo tú mismo. Ubicada en la calle Teramachi, al este del Palacio Imperial de Kioto, esta confitería fue fundada por el diseñador gráfico Katsuya Kimoto.

Basándose en el concepto de "dulces japoneses que emocionan y alegran a la gente", la tienda está repleta de dulces japoneses que incorporan elementos artísticos en sus colores, formas y envases.

Hablamos con Tomoko Oyama, directora y encargada de relaciones públicas que ha estado involucrada con "UCHU wagashi" desde sus inicios, sobre los orígenes de la tienda, su historia y las ideas que hay detrás del "Taller de Rakugan".

El viaje para llegar a una tienda de dulces japonesa

"Kimoto abrió la tienda de dulces japoneses porque quería contribuir a la cultura y las tradiciones de la tierra donde había vivido", recuerda el Sr. Oyama.

El fundador, Kimoto, quien trabajó para una empresa de diseño de personajes antes de convertirse en diseñador independiente, es originario de Kioto. Cuenta que, durante un viaje al extranjero, le sorprendió el gran interés que mostraron los lugareños al mencionar que era de Kioto, lo que lo impulsó a analizar la ciudad con una perspectiva fresca y objetiva.

Tras regresar a Kioto, comencé a explorar formas de contribuir a la ciudad a través del poder del diseño, y fue entonces cuando descubrí la repostería japonesa.

Mi encuentro con el rakugan (un tipo de dulce japonés) en la esquina de una vitrina.

Durante su visita a las tiendas de dulces tradicionales japonesas en Kioto, lo que llamó la atención de la Sra. Kimoto fueron los rakugan (un tipo de dulce seco) alineados en el borde de la vitrina. Si bien su sabor es sin duda delicioso, los rakugan se asocian principalmente con ofrendas a los dioses, pero le cautivó la belleza inherente a sus sencillos ingredientes y su forma, y sintió una gran emoción.

Pensando: "Quiero que este rakugan (un tipo de dulce japonés) brille aún más", Kimoto, tras muchos intentos y errores, optó por crearlo él mismo.

Sin embargo, elaborar rakugan (un tipo de dulce japonés) era un mundo desconocido para ellos. Se enfrentaron a muchos obstáculos, como conseguir azúcar y encontrar un artesano que fabricara los moldes de madera, pero perseveraron sin rendirse.

«Kimoto sentía que hacía falta algo distinto al diseño gráfico, que se consume y se desecha, algo que permaneciera en el corazón de la gente y formara parte de sus vidas», afirma Oyama. Con estas aspiraciones en mente, nació la pastelería japonesa «UCHU wagashi», que incorpora una perspectiva artística y busca «emocionar y alegrar a la gente».

El taller y la tienda están ubicados en Nishijin, una zona con una profunda tradición en la ceremonia del té, y la primera tienda abrió allí hace unos 15 años. Posteriormente, el taller permaneció en Nishijin, pero la tienda se trasladó a su ubicación actual en la calle Teramachi.

Llévate a casa recuerdos tangibles de tu viaje.

En "UCHU wagashi", que se especializa en rakugan (un tipo de dulce japonés) con especial atención al color y la forma, también ofrecen un "taller de rakugan" donde puedes elaborarlo tú mismo.

"A menos que tengas la oportunidad de asistir a una ceremonia del té, no sueles tener la oportunidad de probar los dulces japoneses. Por eso quise crear una oportunidad para que la gente se sintiera más cerca de ellos", dice la Sra. Oyama.

En el taller, podrá experimentar todo el proceso, desde el azúcar wasanbon crudo hasta la elaboración del rakugan (un tipo de dulce japonés) con moldes de madera. El azúcar wasanbon utilizado es un azúcar preciado que solo se produce en la zona limítrofe entre las prefecturas de Ehime y Tokushima. Es rico en minerales y se caracteriza por su dulzura delicada y su textura suave que se deshace en la boca.

Primero, se añade una pequeña cantidad de agua al azúcar deslizándola por el borde del recipiente. Tras tamizarla, se coloca en un molde de madera y se invierte con cuidado para completar el rakugan. Es un proceso sencillo pero delicado, ya que el más mínimo error puede hacer que se desmorone.

"No pasa nada si al principio fallas. Lo que quiero es que lo disfrutes", dice la Sra. Oyama. A medida que prepares rakugan (un tipo de dulce japonés) mediante ensayo y error, te verás tan absorto que perderás la noción del tiempo.

El molde de madera que da forma al rakugan (un tipo de dulce japonés).

Al retirar con cuidado el rakugan del molde de madera, te cautivará su adorable forma. El molde de madera que le da forma simboliza el "UCHU wagashi". Es una herramienta importante que no solo contribuye a su linda apariencia, sino que también influye en su sabor y en cómo se derrite en la boca.

La madera utilizada proviene de cerezos silvestres no modificados genéticamente. Se dice que estos árboles crecen durante las cuatro estaciones de Japón y poseen la humedad y densidad ideales para su procesamiento. Las maderas extranjeras y otras especies de árboles tienden a expandirse y contraerse debido a los cambios de humedad, por lo que no hay otra opción que la madera de cerezo silvestre. «Hay una razón por la que las cosas que se han transmitido durante tanto tiempo son como son», afirma el Sr. Oyama.

Además, se presta especial atención al grosor de los moldes de madera. Incluso una diferencia de pocos milímetros puede afectar la textura al comer el rakugan (un tipo de dulce japonés). Sin embargo, actualmente solo quedan unos pocos artesanos de moldes de dulces en todo el país, y "UCHU wagashi" se dedica a capacitarlos desde cero. Compartir este conocimiento también representa un paso importante para conectar la tradición con el futuro.

Con el objetivo de crear "nuevos dulces japoneses".

Queremos aportar a Kioto dulces japoneses (wagashi) que sigan siendo apreciados durante los próximos 100 años. Nuestro objetivo es crear "nuevos wagashi", pero creemos que esto solo se logra a través de la tradición. Si comparamos las tiendas tradicionales con el tronco y los dulces japoneses (UCHU wagashi) con las ramas, queremos preservar el ciclo en el que las nuevas propuestas amplían el atractivo de los wagashi, y esa expansión, a su vez, fortalece la tradición que constituye el tronco.

Queremos ser un puente entre quienes no conocen los dulces japoneses y el mundo de la repostería japonesa. Con esto en mente, UCHU wagashi ha creado muchos productos originales. "Drawing" es un ejemplo simbólico de ello: un tipo de rakugan (un dulce japonés) que se elabora combinando piezas como si se tratara de un dibujo. Otros productos incluyen "Wagumi", una gominola sin gluten hecha de arroz glutinoso y konjac.

El nombre "UCHU" refleja nuestro deseo de que esta tienda sea un lugar lleno de posibilidades, como el universo mismo.

«Queremos seguir experimentando y afrontando retos», afirma Oyama. Como sugieren sus palabras, la trayectoria de «UCHU wagashi» continuará ramificándose en diversas direcciones.

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UCHU wagashi 
電話：075-744-6287 
住所：京都府京都市上京区寺町通丸太町上ル信富町307 
アクセス：地下鉄烏丸線丸太町駅から徒歩10分/京阪電車神宮丸太町駅から徒歩10分 
HP： http://uchu-wagashi.jp/ 
SNS： https://www.instagram.com/uchuwagashi/ 
＊営業時間や定休日についての詳細は、上記のリンクからご確認ください。