Está a solo unos minutos a pie de la estación Machida de la línea JR y del ferrocarril eléctrico Odakyu. Al caminar por esta concurrida calle, día y noche, verá las palabras "Calle Comercial Machida Nakamise" en un cartel retro. La calle comercial Machida Nakamise tiene más de 70 años de historia, tras haber sido un mercado negro después de la guerra.

Bajo la galería de aproximadamente 80 metros de largo, hay una variedad de tiendas únicas, incluida una tienda de ramen, un restaurante de Okinawa, una tienda de atún, una joyería y una agencia de adivinación.

En la esquina sur se encuentra la tienda de dulces japoneses Maruya Seika, tan popular que suele haber largas colas los fines de semana. Actualmente, la tienda está dirigida por Shiho Suzuki, la segunda generación de propietarios.

De sabores clásicos a sorprendentes: la historia detrás del singular obanyaki

Confitería Maruya se fundó en 1968 (Showa 43) y ya cumple 57 años. Tras dejar su trabajo, el padre del actual propietario se formó en una confitería japonesa regentada por un familiar y abrió la tienda en Machida.

Su producto estrella es el "Obanyaki", preparado en la misma tienda. Se elaboró por primera vez hace unos 40 años como un producto que se pudiera preparar y servir al instante, a diferencia de los dulces tradicionales japoneses, que requieren tiempo para su elaboración.

Lo que destaca es la variedad. Además de la clásica pasta de judías rojas y natillas, hay más de 40 sabores diferentes disponibles, incluyendo matcha, chocolate, queso dak galbi y lasaña. También se ofrecen platos de temporada, y su oferta, siempre aburrida, es lo que impulsa su popularidad.

Antes, había menos opciones. Aun así, mi padre y los trabajadores a tiempo parcial de aquel entonces seguían experimentando, probando cosas como: "Probemos a cocinar papas al vapor en la misma vaporera que usamos para el arroz mochi" o "Probemos a añadir mochi y queso", etc. Uno tras otro, nacieron sabores únicos como la "mayonesa de papa" y el "queso de papa".

En busca de una "delicia" que no se puede medir solo con números

Tras graduarse de la universidad, Shiho consiguió trabajo en una empresa de desarrollo de productos alimenticios. Se encargaba de pedir ingredientes y gestionar las líneas de producción, pero se sentía algo frustrada con la idea de «un trabajo donde todo se evalúa con números».

Aunque pienses: "Esto sería mejor si lo hiciéramos así" o "Quiero probar este tipo de proyecto", en una empresa no puedes concretarlo sin obtener múltiples aprobaciones. En cambio, en Maruya Confectionery, puedes experimentar libremente, cambiar el sabor o el método de venta mientras observas la reacción del cliente. Y lo mejor de todo, escuchas a la gente decir "¡Está delicioso!" al instante. Habiendo trabajado como empleado de la empresa, sentí profundamente que existe una sensación de logro que no se obtiene solo con números.

A Shiho le gustaba pensar en cómo podía hacer más felices a sus clientes y se dio cuenta del atractivo de tener su propia tienda. Decidió hacerse cargo de la tienda y comenzó a trabajar allí como la segunda generación.

El padre de Shiho falleció hace dos años, y desde entonces ella dice que a menudo piensa en cómo su padre siempre puso la tienda en primer lugar.

Intenté preguntarle todo lo que pude sobre la tienda mientras vivía, pero aún hay mucho que no he aprendido. Confitería Maruya es una tienda que existe gracias a la gente que la rodea. Mi padre solía decir: "Compren localmente siempre que puedan", incluso al comprar. No basta con que su propia tienda genere ganancias; lo importante es que sea bueno para todos. Creo que mi padre era un hombre que apreciaba ese tipo de valores.

Mientras estaba en la cama, el padre de Shiho se quejó con la enfermera: "Lamento haber tenido que obligarlo a asumir un trabajo tan difícil".

"Parecía avergonzado de haberme pedido que me hiciera cargo del negocio. Pero es algo que quiero hacer, así que me gustaría poder transmitírselo a mi padre", dice Shiho.

Mi sueño es expandirme al extranjero. No le temo al cambio y sigo adelante.

Shiho actualmente se desempeña como presidente de Machida Nakamise Shopping Street.

Este año se cumple el 72.º aniversario de la calle comercial. Quiero que siga siendo una calle comercial donde cada tienda pueda mostrar su individualidad y donde los clientes sientan que "me alegro de haber venido" y "lo he pasado genial".

Cuando le preguntamos a Shiho sobre los objetivos futuros de Maruya Confectionery, nos dio esta respuesta:

Mi sueño es abrir una tienda en el extranjero. Recientemente, hemos visto un aumento en la clientela internacional y me he dado cuenta de que la exquisitez del wagashi japonés es popular en todo el mundo. En particular, me gustaría que más gente conociera la exquisitez de nuestro obanyaki, que servimos recién horneado en nuestra tienda.

El espíritu de no tener miedo al cambio y de seguir asumiendo desafíos seguirá transmitiéndose firmemente en Maruya Confectionery.

---