Al pensar en Hokkaido, probablemente te vengan a la mente imágenes de una naturaleza magnífica y un tesoro gastronómico. Sapporo, la ciudad representativa de Hokkaido, ofrece una amplia variedad de gastronomía gourmet y está repleta de restaurantes que deleitarán tanto a locales como a turistas.

El zangi es una comida tradicional popular de Hokkaido, junto con el jingisukan, el ramen y el curry. En Sapporo, el restaurante que más se menciona es el Chinese Cuisine Hotei.

Todos los platos del menú, incluido el Zangi, del tamaño de un puño, son muy sustanciosos. Hotei no solo es delicioso, sino que también tiene un ambiente acogedor y hogareño que atrae a clientes habituales y satisface tanto el estómago como el corazón de turistas y residentes de Sapporo.

Todo empezó con un tazón de ramen gomoku.

Los orígenes del restaurante chino Hotei Main Branch se remontan a los días de escuela secundaria del actual presidente Isao Sato.

Uno de mis compañeros mayores del club de periodismo trabajaba en un restaurante chino, y cuando fui a repartir el periódico, me invitó a un plato de ramen gomoku. Estaba sorprendentemente delicioso. Me conmovió la idea de que algo tan delicioso pudiera existir, y esa experiencia me ha acompañado hasta el día de hoy.

Esta experiencia profundamente conmovedora impulsó a Sato a dedicarse a la cocina china tras graduarse de la secundaria. Tras adquirir experiencia en un hotel de larga trayectoria en Sapporo, abrió su restaurante actual en 1998, a los 50 años.

Una combinación única de salsa y zangi.

Hotei es sinónimo de sus enormes zangi, tan grandes como un puño, pero cuando el restaurante abrió sus puertas, los zangi no eran su principal atractivo, y su tamaño era aproximadamente la mitad del actual. Después de unos 10 años, empezaron a servirlos con su salsa casera.

En aquella época, el pollo frito y el zangi aparecían con frecuencia en televisión y apenas empezaban a popularizarse. Empezamos a servir zangi con una salsa inspirada en el pollo yulin-ji, y rápidamente se popularizó.

A partir de ahí, continuó mejorando el plato incorporando las opiniones de los clientes, y el resultado fue "Hotei's Zangi", que se sigue sirviendo hasta el día de hoy. Sin darse cuenta, las porciones de Zangi habían aumentado de tamaño, y el nombre del restaurante se hizo famoso en consecuencia.

Cómo se elabora el Zangi de Hotei

El compromiso de Hotei con su zangi es freírlo tres veces en aceite a diferentes temperaturas, garantizando que los jugos queden retenidos.

El primer proceso de fritura le da forma al zangi, endureciendo su capa exterior. El segundo proceso se realiza en aceite a fuego medio. Después, se retira el zangi del aceite y se deja reposar un rato, permitiendo que el calor residual lo cocine por completo. Finalmente, se fríe a 180 °C hasta que esté crujiente, lo que da como resultado un zangi jugoso y lleno de jugos de carne.

A primera vista, puede parecer posible recrear el plato simplemente siguiendo el proceso, pero Sato dice: "El sabor de nuestro Zangi nunca podrá ser imitado".

Y no es de extrañar. El tamaño y la condición de la carne, el sonido de las burbujas que revientan alrededor de la masa al freírse... Solo con la experiencia y la habilidad de discernir con agudeza cada uno de estos pequeños cambios nace ese sabor. No es algo que se adquiera de la noche a la mañana.

El zangi terminado tiene una masa crujiente y reboza los jugos de la carne. La "salsa secreta" agridulce realza su delicioso sabor.

Un plato popular del menú nacido de la comida del personal.

El segundo plato más popular después del Zangi es el "Mabomen". El tofu mapo picante y los fideos rizados se combinan a la perfección, y su persistente picante lo convierte en un plato adictivo. De hecho, parece que este plato surgió por casualidad.

Originalmente, solíamos comer mapo tofu en las comidas de nuestro personal, pero un día, un miembro del personal probó a poner mapo tofu en fideos chinos y resultó estar sorprendentemente delicioso. A partir de ahí, empezamos a pensar: "¿Quizás podríamos comercializarlo?". Tras dos meses de producción de prueba, empezamos a ofrecerlo a nuestros clientes.

No solo por "Ma Bo Ramen", sino porque algo que Sato valora es escuchar las opiniones de los clientes. Al desarrollar un nuevo plato, casi siempre sirve prototipos y escucha las opiniones de los clientes.

Por muy deliciosa que crea que es mi comida, no tiene sentido si los clientes no lo dicen. La respuesta no es lo que piensa el chef, sino lo que piensan los clientes.

Valoramos las voces de las personas que dicen que es delicioso y las conexiones que establecemos con ellas.

Muchos de nuestros clientes son clientes habituales. Algunos son tres generaciones de familiares que nos visitan. Estamos muy agradecidos por ello. Es como si este restaurante hubiera sido creado por nuestros clientes habituales.

El restaurante chino Hotei empezó con solo cinco miembros de la familia. Ahora se ha convertido en una gran empresa con decenas de empleados, pero el camino hasta llegar a este punto no fue nada fácil. Lo que los apoyó en los momentos difíciles fueron los comentarios de los clientes sobre la deliciosa comida. Estas palabras fueron el mayor aliento para ellos.

La dirección del "Restaurante Chino Hotei", que él mismo ha construido con esmero, ha pasado a su hijo, y la "conexión con la gente" que Sato-san siempre ha valorado se ha transmitido con firmeza. Como prueba de ello, los adornos que los clientes regalan se exhiben con esmero en el restaurante.

"La gente no hace cola en la ventanilla. En otras palabras, por mucho dinero que tengas, no lo puedes conseguir. Así que les digo que lo valoren por encima de todo", dice Sato.

Todo es por la satisfacción de nuestros clientes. Esperamos que la conexión entre las personas se mantenga ininterrumpida.

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中国料理 布袋 本店
電話：011-272-4050
住所：北海道札幌市中央区南1条西9-1
アクセス：札幌市営地下鉄東西線「西11丁目駅」から徒歩4分
HP：https://hoteihonten-sapporoodori.foodre.jp
SNS：https://www.facebook.com/zangihotei
＊営業時間や定休日についての詳細は、上記のリンク先にてご確認ください。