No hace falta decir que Hokkaido es una de las principales regiones productoras de arroz de Japón. El arroz, que se obtiene a partir de arroz cultivado con gran cuidado, es un sustento importante no sólo para los habitantes de Sapporo, sino también para los habitantes de Hokkaido, que viven en una zona nevada.

Hace unos 150 años, cuando se empezaron a desarrollar las tierras del norte, se decía que cultivar arroz en regiones tan frías era "imposible". A pesar de estos vientos en contra, el resultado de incansables esfuerzos fue el desarrollo de la variedad de arroz “Akageshu”, que es fuerte y capaz de soportar el frío.

Kyuzo Nakayama, quien dirigió con éxito el cultivo del arroz en Shimamatsuzawa (ahora Shimamatsu, ciudad de Kitahiroshima), una zona cercana a Sapporo, distribuyó semillas gratuitamente, lo que resultó ser un gran éxito y condujo a que el cultivo del arroz se extendiera por toda la prefectura. Las raíces de razas como "Yumepirika", que ahora representa a Hokkaido, se pueden encontrar en esta "raza de pelo rojo".

El arroz que crece en esta tierra del norte es especial y sólo puede crecer en la tierra de Hokkaido.

"Hokkaido tiene abundante agua y cuatro estaciones, lo que lo convierte en un entorno excelente para el cultivo del arroz. Debido a sus características genéticas, el arroz tiene cualidades y características que solo se pueden cultivar en este clima".

Así lo afirma Yoshinari Tokunaga, propietario de tercera generación de Chino Rice Store, una tienda de arroz local con profundas raíces en Sapporo.

De pensamientos vagos a voluntad fuerte

En 1939 (Showa 14), el abuelo de Tokunaga, Chino Zenmatsu, fundó Chino Rice Store en lo que hoy es el barrio de Higashi. Poco antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, se abrieron tiendas de arroz por todo Sapporo. En ese momento, Yoshimatsu trabajaba en una tienda general y decidió dejarse llevar y comenzar su propio negocio.

Tokunaga creció viendo a los adultos trabajar duro moliendo arroz y entregándolo. Cuando era joven, decía, sin pensarlo mucho, que quería ser comerciante de arroz.

Después de eso, fue a una universidad en Otaru y luego decidió conseguir un trabajo en una empresa de alimentos. A medida que pasé varios años perfeccionando mis habilidades de ventas y aprendiendo los conceptos básicos de los negocios, gradualmente comencé a darme cuenta de que, después de todo, era un comerciante de arroz.

Aunque su abuelo intentó disuadirlo diciéndole: "La arrocera no tiene futuro. No podrás ganarte la vida", él siguió decidido a unirse al negocio familiar, "Chino Rice Store", y dijo: "Quiero hacerlo yo mismo". Se convirtió en representante en 2000 y, como propietario de tercera generación, continúa protegiendo el buen nombre mientras difunde la exquisitez del arroz a la mayor cantidad de personas posible.

Conectando con productores que creen en su oficio

En 2016, abrimos nuestra tercera tienda, Maruyama Seimaisho, en Maruyama Class, una instalación comercial conectada directamente a la estación Maruyama Koen del metro.

Desde su fundación, Chino Rice Store ha otorgado constantemente gran importancia a "entregar arroz delicioso y hacer felices a los clientes". La tienda vende arroz de productores con los que Tokunaga se puso en contacto a través de recomendaciones de personas en las que confía.

"La tierra es un elemento, pero al final lo que importa son las personas. El carácter de una persona se refleja en su arroz y en sus campos de arroz. Los productores que elijo no son aquellos que se comparan con los demás, sino aquellos que valoran las cosas que ellos quieren valorar. Estoy seguro de que los dioses del arroz nos ayudan a conocerlos", dijo con una sonrisa despreocupada.

Un arroz que encantará incluso a los más entendidos

Maruyama Rice Seimaijo siempre tiene más de 20 variedades de arroz, principalmente de Hokkaido, que son exclusivas de ciertos productores y zonas de producción. La mayoría de los productos están elaborados con arroz integral y se venden en bolsas transparentes para que se pueda ver el contenido.

"La mejor manera de juzgar la calidad del arroz es cuando todavía es arroz integral".

Además del color, las condiciones esenciales para un arroz de alta calidad son que los granos sean uniformes y haya pocos granos ennegrecidos o agrietados.

Queremos entregar arroz de alta calidad en un estado donde no haya lugar para escapar o esconderse, ya que esto no se puede determinar una vez que el arroz ha sido molido. La razón por la que Tokunaga tiene esos pensamientos es porque es un experto con muchos roles relacionados con el arroz, entre ellos, Maestro del arroz cinco estrellas, asesor de arroz y sumiller de arroz.

"Hace mucho tiempo que me dedico a la investigación y las alergias al arroz y tengo contactos con investigadores y productores. Por eso quiero servir un arroz con el que incluso los expertos puedan estar satisfechos", afirma, sin concesiones a la hora de servir un arroz delicioso.

Le proporcionaremos "arroz recién molido" según su preferencia.

Aquellos que están acostumbrados a comer arroz integral pueden comerlo así, pero el personal también pulirá el arroz en el momento para adaptarlo a sus preferencias, desde arroz integral hasta arroz blanco, para que pueda llevarse a casa arroz recién pulido.

A menudo se piensa que pulir el arroz consiste simplemente en rasparlo, pero según Tokunaga, "pulir el arroz consiste en 'conservar' el sabor, el aroma y las partes nutritivas". El arroz pulido de tres minutos tiene un sabor muy similar al del arroz integral, mientras que el arroz pulido de siete minutos tiene un sabor más cercano al del arroz blanco. El arroz intermedio de 5 minutos todavía tiene un poco de germen y salvado restante, y si es arroz de alta calidad, puedes sentir la dulzura y el sabor, por eso muchas personas eligen este arroz de 5 minutos.

Disfrute de los sabores únicos de cada variedad del norte.

Cuando le preguntamos qué recomendaría a los viajeros que probaran primero, respondió: "Sin duda, deberíais probar el Yumepirika. En el concurso participan muchas variedades diferentes, pero esta destaca por ser excepcional. Todas y cada una de las variedades de arroz de Hokkaido tienen sus propias características distintivas. Es realmente sorprendente".

En Maruyama Rice Seimaijo, el arroz generalmente se vende en bolsas de 3 kg para facilitar su transporte, pero aceptan pedidos de arroz pulido a partir de 1 kg. Intenta comparar dos o tres variedades que te llamen la atención por su lugar de origen, productor o variedad y seguramente podrás disfrutar de las diferencias en sabor, estructura de grano y textura de cada arroz Hokkaido.

Y lo que realmente realza la exquisitez del arroz son algunos acompañamientos del mismo. El Manpukuan Seafood Tsukudani, que destaca en el restaurante, es una obra maestra de la que Tokunaga está orgulloso, elaborado con hojuelas de salmón, vieiras, abulón y algas de Hokkaido y terminado con salsa de soja de Bibai. Estos acompañamientos originales sólo se pueden crear con un conocimiento profundo del arroz.

Valoramos nuestras conexiones y entregamos arroz de alta calidad.

Tokunaga dice que su motivación para seguir entregando arroz mientras aprecia sus conexiones con la gente se debe en gran medida a sus experiencias como estudiante. Cuando era estudiante universitario, tomó una licencia para recorrer Japón en bicicleta, y más tarde viajó al extranjero, experimentando una variedad de paisajes y conociendo una variedad de personas.

El paisaje original de Tokunaga es el horizonte visto desde las vastas praderas de Mongolia. El fuerte sentimiento de interés y curiosidad que sentí entonces, preguntándome "¿Qué nos espera...?", sigue siendo fuerte hoy. Nunca dejaré de sentirme agradecido por las muchas conexiones que han formado quién soy.

Dice que las palabras que aprendió en su nuevo trabajo: "Los negocios consisten en tocar las sutilezas de las personas", siguen siendo una fuente de apoyo para él hoy en día. Y las palabras de aliento de mi abuelo: “Haz lo que otros no hacen, lo que otros no pueden hacer y lo que otros no quieren hacer”.

Con estos dos temas inmutables, Tokunaga-san continúa avanzando, esforzándose por ofrecer arroz de alta calidad que represente a Sapporo y Hokkaido.

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千野米穀店（円山精米所） 
住所：北海道札幌市中央区南1条西27丁目1−1 マルヤマクラス 1F 
電話番号：011-688-8158 
アクセス：地下鉄東西線「円山公園駅」直結  
HP：https://chino-grain.co.jp/ 
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